सुखाने की प्रक्रिया में काफी मात्रा में ऊष्मा ऊर्जा की खपत होती है। ऊर्जा को संरक्षित करने के लिए, उच्च नमी सामग्री, निलंबन, या ठोस पदार्थों वाले समाधानों वाली सामग्रियों को आमतौर पर शुष्क ठोस प्राप्त करने के लिए एयर ड्रायर में सूखने से पहले नमी को वाष्पित करने के लिए यांत्रिक रूप से निर्जलित या गर्म किया जाता है।
सुखाने का उद्देश्य सामग्री के उपयोग या आगे की प्रक्रिया की जरूरतों को पूरा करना है। उदाहरण के लिए, सांचे या लकड़ी के बर्तन बनाने से पहले लकड़ी को सुखाना विरूपण को रोकता है, और फायरिंग से पहले सिरेमिक रिक्त स्थान को सुखाने से दरार को रोकता है। इसके अतिरिक्त, सूखी सामग्री को परिवहन और भंडारण करना आसान होता है; उदाहरण के लिए, कटे हुए अनाज को एक निश्चित नमी की मात्रा तक सुखाने से फफूंदी के विकास को रोका जा सकता है। चूँकि प्राकृतिक सुखाने से उत्पादन विकास की ज़रूरतें पूरी नहीं हो सकतीं, इसलिए विभिन्न यंत्रीकृत वायु ड्रायरों का व्यापक रूप से उपयोग किया जा रहा है।
सुखाने की प्रक्रिया के दौरान, गर्मी और द्रव्यमान (नमी) हस्तांतरण एक साथ पूरा किया जाना चाहिए, यह सुनिश्चित करते हुए कि सामग्री की सतह पर नमी वाष्प का आंशिक दबाव (एकाग्रता) बाहरी स्थान की तुलना में अधिक है, और गर्मी स्रोत का तापमान सामग्री के तापमान से अधिक है।
ऊष्मा को उच्च तापमान ताप स्रोत से गीली सामग्री में विभिन्न तरीकों से स्थानांतरित किया जाता है, जिससे सामग्री की सतह पर नमी वाष्पीकृत हो जाती है और बाहरी स्थान में चली जाती है, जिससे सामग्री की सतह और उसके आंतरिक भाग के बीच नमी की मात्रा में अंतर पैदा होता है। आंतरिक नमी फैलती है और सतह की ओर वाष्पीकृत हो जाती है, जिससे सामग्री की नमी की मात्रा लगातार कम हो जाती है और धीरे-धीरे समग्र सुखाने की प्रक्रिया पूरी हो जाती है।
सामग्री की सुखाने की दर सतह वाष्पीकरण दर और आंतरिक नमी प्रसार दर पर निर्भर करती है। आमतौर पर, प्रारंभिक चरण में सुखाने की दर सतह वाष्पीकरण दर द्वारा नियंत्रित होती है। इसके बाद, जब तक बाहरी सुखाने की स्थिति अपरिवर्तित रहती है, सामग्री की सुखाने की दर और सतह का तापमान स्थिर रहता है; इस अवस्था को स्थिरांक{{2}दर सुखाने की अवस्था कहा जाता है। जब सामग्री की नमी की मात्रा एक निश्चित स्तर तक कम हो जाती है, तो सतह पर आंतरिक नमी की प्रसार दर कम हो जाती है और सतह के वाष्पीकरण दर से कम हो जाती है। इस बिंदु पर, सुखाने की दर मुख्य रूप से आंतरिक प्रसार दर से निर्धारित होती है और नमी की मात्रा में और कमी के साथ लगातार घटती जाती है; इस अवस्था को गिरती हुई {{5}दर शुष्कन अवस्था कहा जाता है।